呼吸衰竭是指由各种原因引起肺通气和(或)换气功能障碍，使静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴(或)不伴高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。

　　呼吸衰竭的确诊有赖于动脉血气分析：在海平面、静息状态和呼吸空气的条件下，动脉血氧分压(PaO2)<60mmHg，伴或不伴CO2分压(PaCO2)>50mmHg，并排除心内解剖分流和原发于心排出量降低等致低氧因素。

　　呼吸衰竭的判断我们要注意的是：

　　(1)患者处于海平面;

　　(2)患者在静息状态下;

　　(3)呼吸空气的条件下。因此，如果患者处于空气含氧量稀薄的高海拔地区，或者是处于烦躁应激状态下，这种情况下是不能够诊断呼吸衰竭的。

　　呼吸衰竭的分类有两种，第一种是按二氧化碳是否发生潴留分为Ⅰ型和Ⅱ型呼吸衰竭：

　　Ⅰ型呼吸衰竭为缺氧性呼吸衰竭，PaO2<60mmHg，PaCO2降低或正常，主要见于肺换气障碍疾病，如严重肺部感染性疾病。Ⅱ型呼吸衰竭为高碳酸性呼吸衰竭，PaO2<60mmHg，PaCO2>50mmHg，系肺泡通气不足所致，主要见于慢性阻塞性肺疾病。另外可以按发病急缓分为急性呼衰和慢性呼衰：

　　急性呼衰发生迅速，病情危重，需要及时抢救。

　　慢性呼衰最常见的是慢性阻塞性肺疾病(COPD)，为呼吸功能的损害逐渐加重经过较长时间发展而来。